La Circolazione termoalina, il grande nastro trasportatore che influenza il clima

L’oceano influenza il clima grazie alla sua alta capacità termica, riuscendo quindi a perdere ed acquistare calore lentamente, mitigando la temperatura delle zone limitrofe.

Inoltre, ha un ruolo importante nella distribuzione del calore e del freddo sulla Terra.

Nonostante l’oceano sembri omogeneo esso è in realtà stratificato, infatti le masse d’acqua si dispongono lungo profondità, a seconda della loro densità.

Una colonna d’acqua è stabile quando si distinguono tre strati principali:

lo strato superficiale (100-200 m), a contatto con l’atmosfera, fortemente influenzato dal vento, tanto da essere chiamato strato rimescolato o mixed layer;

uno strato intermedio (fino a 1000-1500m), che presenta condizioni intermedie tra le acque più calde superficiali e quelle più fredde profonde, qui si trova il termoclino permanente, diverso dal termoclino stagionale che si trova più in superficie;

Uno strato profondo (sotto ai 1500 m) con una temperatura inferiore ai 4 °C.

La densità di una massa d’acqua è determinata dalla temperatura e dalla salinità.

Gli strati più superficiali sono influenzati dal vento, che innesca le correnti superficiali; mentre le correnti profonde sono influenzate dalle differenze di densità.

Nelle regioni polari quando si ha la formazione di ghiaccio marino, l’acqua che si raffredda tende a rilasciare il sale nello strato sottostante, che diventa più denso a causa dell’aumento della salinità e affonda fino ad una profondità definita dalla sua densità.

Questo movimento verticale mette in moto le correnti oceaniche profonde, che dirigendosi verso le zone equatoriali si riscaldano, diventando più leggere e risalendo lungo la colonna d’acqua.

Allo stesso modo, le acque calde e quindi più leggere si spostano dalle zone equatoriali verso i poli, distribuendo calore.

                                                                                                       Maria Assunta Ambrosio

Fonti

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